白菜はアブラナ科、ブロッコリーや小松菜、かぶの仲間、英語ではチャイニーズキャベツ。原産国は地中海沿岸、中国に伝わって春白菜と冬白菜があり、品種改良されて今のように葉が巻いた形になったといわれています。中国では古来より豆腐、大根と合わせて養生三宝と呼ばれ体をいたわる野菜だと伝えられています。日本での歴史は意外と浅く、日清、日露戦争に参加した兵士たちが種を持ち帰ったと言われています。　

　茨城県、群馬県、愛知県、長野県、冬白菜の時期は11月から2月まで。
春白菜、夏白菜は巻き方がゆるく葉の色も濃い色です。でもなんたって一番おいしいのは冬白菜。霜が降りるころ繊維が柔らかくなり甘味が増します。買うときは葉が縮れてしっかり巻いているものを。スーパーで小さく切り分けた物を買うときは、芯の周りが盛り上がっていないものをお選びください。

　ビタミンCとカリウムは水溶性なので、スープで煮込む料理がお勧め。たっぷり食べて風邪の予防や、荒れたお肌に。鍋ものや汁もの、漬物、炒め物、サラダ、オールラウンドの野菜ですが、生のまま土鍋に並べ豚の薄切り肉を葉の間にはさんで蒸し煮にすれば安くておいしい一品の出来上がり。味付けは酒としょうゆだけでシンプルに。

　白菜は約95％が水分。ビタミンCのほかカリウム、カルシュウム、マグネシュウム、食物繊維が豊富。（白菜の葉1枚にはミカン1個分のビタミンが含まれていると言われます。）
カリウムは余分な塩分を　排出してくれるため、高血圧症予防に適しています。また白菜特有の成分には発がん物質の毒性を消す作用があると言われ成人病対策にお勧め。カロリーが低いのでダイエット中の方には食べても太りにくい嬉しい野菜です。